외계인 교차점

 그렇게 또또 걸어서 도착한 곳은 시장이었다. 어느 나라를 가든 시장 구경이 제일 신나. 물론 자꾸 이것저것 사라고 귀찮게 구는 것은 사실이지만 그것은 뭐 여행자의 숙명이고, 시장은 늘 활기차고 살아있고 재미있다. 펠루카를 탈 시간까지는 두어시간 여유가 있으니까 느긋하게 시장구경을 하기로 하자.
 아스완 역의 바로 옆골목을 따라 들어가면 길게 길게 뻗은 시장이 바로 나온다. 비수기라 그런지 시장을 둘러보는 여행객이라고는 나밖에 없었는데 어찌나 '헤이~ 재패니즈~' 를 찾아대는지 아이고 귀가 따갑습니다 그려. 이래서는 제대로 물건 구경하기는 틀렸다 싶기도 하지만 가게마다 그득그득 쌓여있는 색색의 향신료 냄새가 코를 자극하고 스팽글이 잔뜩 달린 이집트 언니들이 언제 입는지 도무지 알 수 없는 야시시 화려한 옷들, 역시 수단과 가까운 남쪽이라 아프리카의 향취가 폴폴 풍기는 나무 조각들과 가면들, 뜨겁게 끓여낸 차와 정체모를 고기요리들, 무슨 맛인지 짐작할 수 없는 과자들이 잔뜩이라 재패니즈를 애타게 찾는 소리는 귓등으로 흘려듣고 룰루랄라 재밌게 돌아다닐 수 있다.
 시장 깊숙히는 오래된 건물들을 부수고 새로 짓는 공사가 한창이었고 이미 공사가 끝난 곳들은 깔끔히 새단장을 하고 여행객을 유혹한다. 그 중 가장 멋진 조각상들이 있는 가게에 들어갔더니 다들 반색을 하며 의자를 내오고 차를 내오고 어디서 왔냐 뷰리풀이네 아이 러브 코리아 아주 난리법석이다. 검은 아프리카의 사람이 길쭉히 멋지게 조각되어 어딘가 모딜리아니의 냄새도 풍기는 기념품을 고르자 자기 아버지가 직접 깎은 거라며 눈에 빤히 보이는 거짓말을 늘어놓는데 역시나 가격은 엄청나게 높게 불러댄다. 20분의 실갱이 끝에 처음 부른 가격의 절반을 깎아 신문지에 조심스레 싸서 검은 비닐봉지에 넣어 내 손에 들려줬다. 집에 돌아가면 무냐 빠냐의 손이 닿지 않는 책장 위에 장식해 놓아야지. 맘에 들어.


[가득한 향신료]


[새로 단장한 시장거리]



 호텔이 가까운 덕분에 잠시 방에 들러 이리저리 쇼핑한 검은 봉다리들을 침대위에 던지고 땀을 한번 닦아주고 두건을 고쳐쓰고 이제는 펠루카를 타러 나간다. 나일강은 남쪽으로 갈수록 넓고 아름다워 아스완의 나일강이 가장 멋지고 아스완에서 타는 펠루카가 가장 재밌다고.


[바람을 받고 나는 펠루카]

 적당해 보이는 펠루카꾼이 나타날 때까지 십여명의 캡틴들을 물리치고 능숙한 영어와 핸섬한 얼굴을 가진 젊은 선장과 딜에 들어갔다. 혼자 탈거니까 싸게 해달라고 15분쯤 옥신각신해서 마침내 캡틴 모하메드와 악수를 하고 펠루카를 혼자 두시간 동안 통째로 전세낸다. 두시간의 펠루카 여행은 나일강의 중간에 자리잡은 이런 저런 섬들을 들러 해가 지면 다시 돌아오는 여정이다.
 바람을 가르고 배가 쭉쭉 나아간다. 펠루카는 나일강을 지그재그로 움직이는데 거슬러 올라가기 위해서는 꼭 이렇게 바람을 받아 지그재그로 움직여야 한단다. 늦은 오후가 되니 시원하게 불어오는 나일강의 바람에 땀이 쫘악 식고 돛은 팽팽하게 펄럭여 마음도 한껏 팽팽히 당겨졌다.


[뱃머리가 향하는 곳]


[캡틴의 친구로 항해보조. 전형적인 누비안]

 처음 내려준 곳은 키치너 아일랜드로 일종의 식물원이었다. 키치너라는 영국인이 아프리카에서 나는 온갖 식물들을 가져와 이 섬에 심어 아름다운 정원을 만들었단다. 과연 온갖 아프리카의 신기한 정글 나무들과 꽃들이 가득. 꽃들은 어쩜 그렇게 원색의 강렬한 빛을 뿜어내는지, 나무는 어쩜 그렇게 쭉쭉 높이 뻗어 하늘을 독차지해버리는지.
 즐거운 곳이었다. 영어가 통하는 여행객들도 많아서 이야기할 사람들도 많았고, 귀여운 고양이들도 와서 친한척을 한다. 섬의 가장자리에서는 나일의 색다른 풍경도 볼 수 있고 저 멀리는 누비안 낙타꾼의 집도 보인다. 산책하기 딱 적당하고 종종 가볍게 걷기 좋은 곳이다.


[아프리카의 커다란 나무]


[엣, 피쉬아이로 찍은 것처럼 나와버렸네]


[색다른 나일]


[강건너 낙타가 있는 풍경]

 다시 펠루카에 올라탔을 때는 아까와 달리 바람이 잦아들었고 강 위에는 더 많은 펠루카가 떠있었다. 바람이 없는 탓에 배는 느릿느릿 나아간다. 강의 동편 언덕위에 있는 호텔을 가리키며 캡틴이 '캑터스' 한다. 아, 저 곳은 추리소설의 여왕님 아가사 크리스티 여사가 '나일강의 죽음'을 집필했던 호텔이군. 창가쪽 카페에서 나일강을 바라보며 그 죽음의 이야기를 꾸며나갔을거라 상상하니 온몸이 찌릿찌릿하다.
 그렇게 또 호텔을 지나쳐 나에게 보여준 것은 나일로미터. 강의 높이를 재는 치수계로 이것이 바로 그 세계사 시간에 지겹도록 들었던 '나일강의 범람'을 조절할 수 있었던 그것이었단 말이로군요. 몇천년 전에 이런 것들을 만들어냈다는 것에 새삼 경외감이 든다. 그러니까 저 그림문자는 나일강에 잠겼다 드러났다 그렇게 몇천년을 지내왔단 얘기.


[펠루카가 있는 나일은 아름다워]


['나일강의 죽음'이 탄생된 그 곳]


[몇천년을 견디어온 나일로미터]

 그리고 마지막으로 들른 곳은 엘리펀트 아일랜드. 누비안들이 모여 살고 있는 전통마을이었는데 낡고 지저분했고 냄새가 났지만 아기자기했다. 혼자 가면 위험할 수 있다고 캡틴이 따라와준다. 애들은 염소와 함께 뛰어놀고 있고, 집집마다 저녁준비에 한참이다. 좁은 골목 골목을 따라 마을 구경을 하고 있자니 지저분한 양들이 꽤나 천진하게 뛰어놀고 있었는데 캡틴 모하메드에 의하면 이틀 뒤 바이람 축제날에 저 양들은 다들 저녁식사 신세가 될거란다. 쯧쯧.


[누비안 마을의 골목]

 다시 펠루카에 올라 이제는 뉘엿뉘엿 해가 지는 나일강을 하염없이 바라본다. 구름이 적당히 덮여 더없이 아름다운 석양을 보여주었다. 한낮의 뜨거운 태양은 강바람에 식어 제법 팔에 소름이 돋는다.
 하루 중에 가장 멋진 시간, 인생의 축복같은 시간, 나일강이 가장 아름다운 시간.


[가장 아름다운 시간]

 두 시간이 후딱 지나가버렸다. 멋진 뱃놀이에 감사를 표하고 캡틴과 안녕한다. 제법 어두워진 강가를 따라 걸으며 후아 후아 심호흡을 한다. 낮에 만났던 펠루카꾼들이 다시 인사를 해온다.

 저녁은 어디서 먹을까 고민하다가 론리에서 추천한 숙소 근처 이집트 전통 피자집에서 해결하기로 결정. 마침 그 가게에는 내 또래의 한국 친구들 4명이 식사를 하고 있었는데 맛있는 메뉴를 추천해 준다. 그들은 저녁을 먹고 바로 룩소르로 떠난다고. 아, 정말 오랫만에 한국말을 해본다. 친절한 친구들에게 룩소르에 볼 수 있으면 보자고 인사했는데 실제로 그들과 룩소르에서 재회해 더없이 즐거운 시간을 보내게 된다. 뭐, 그 얘기는 나중에 차차 하기로 하고..
 내가 먹은 것은 참치가 잔뜩 들어간 이집트식 피자였는데 오오 맛나다. 다만 너무 커서 혼자는 다 못먹고 최대한 먹어 반을 해치웠다. 옆 테이블에서는 혼자서 이거 다 먹던데 정말 이집트 사람들은 대식가다. 남긴 피자, 언제나 그렇듯이 한국 돌아오니 생각나더라.


[참치 피자였어요]

 뿌듯한 마음에 호텔로 돌아온다. 시원하게 씻고 가방을 정리하고 왜 돈이 40파운드 모자랄까 고민하다 고개를 절래절래 흔들고 포기하고 침대에 풀썩 몸을 던진다. 아스완은 따뜻해서 침낭에 들어갈 필요가 없으니 너무 좋다. 깨끗한 린넨 시트의 냄새를 맡으며 잠을 청한다.
 내일은 새벽 3시부터 강행군이니 일찍 자자.